いざ、肝付へ！ 448号線編

後はもう、一目散に帰るのみです。

でも、ここからは、最後の山越えをしなければなりません。 悲鳴を上げる足に鞭打って、延々と続く上り坂を黙々と走ります。 最後に、岸良の海岸を、名残惜しげに眺めてから、山の奥へと入っていきます。 いくらスイッチが切り替わったとはいえ、すでに走行距離は80kmを超えています。 大隅半島の反対側に当たる錦江町までは、約30kmの道程です。 最後の力を振り絞って、ペダルを踏みしめていきます。

すると、光り輝く生き物が、電線の上を横切るのが目に入りました。 慌てて自転車を停め、カメラを構えると、それは野生のサルでした。 サルは二匹いて、最初の一匹は母ザル、後ろの一匹は子ザルのようでした。 サイクリング中に、たまにタヌキを見ることはありますが、サルはこれが初めてです。 子ザルはしばらくじっとしていましたが、母ザルにせかされて、山の中へと消えていきました。

時刻はすでに17時を回り、ものすごい勢いで陽が傾いていきます。 こちらはちょうど東斜面なので、見る見るうちに暗くなっていきます。 この山を越えればもうすぐだと自分を励ましても、あざ笑うかのように上り坂が続きます。 写真撮影を兼ねて、小さな休憩を入れながら、少しずつ、少しずつ、前に進んでいきます。

峠まであと少しというところで、ついに足が動かなくなってしまいました。 自転車を停め、サンダルを脱いで、まだ温かいアスファルトの上に足を投げ出します。 アスファルトの熱が、突っ張った足の筋肉をほぐしてくれます。 さらに、そのすぐ先に、自然の湧き水を発見！ しかも、飲料用の札までついています。 今度は、体中を湧き水で冷やしていきます。 うわぁ、超冷たい！超気持ちいい！うわ、ハチだ！急げ〜！ こうして、なんとか最後の難関を切り抜けることができました。

山間を照らす幻想的な夕焼けを眺めつつ、自転車を走らせていると、急に体が冷えてきました。 これは普通じゃないな。そういえば、ラーメン食べてから何も食べてないな。 途中の集落にある雑貨屋で、やや割高のパンを買い、貪るように食べると、今度は猛烈に体が熱くなってきました。 よし、これで大丈夫。 薄明に浮かび上がる開聞岳が見えた頃、最終のフェリーの時間が迫っていることに気がつきます。 死に物狂いでペダルを漕いで、なんとかギリギリで間に合いました。

走行距離140km、走行時間7時間半、総時間15時間のサイクリングは、とても楽しかったですよ。